Nyrenoverat palats i Kairo

Manial Palace – Prins Mohammed Ali Tewfiks (1875-1955) palats – har restaurerats och återöppnats denna vår. I en magnifik park invid Nilens strand, på Rhoda Island, ligger sex inredda byggnader prinsen låtit konstruera och som sedermera blivit museum.IMG_9602Egypten har så mycket mer att erbjuda än den faraoniska historien de flesta turister kommer hit för att upptäcka. Landet inbegriper också en kristen tradition, ett kosmopolitiskt passé samt en rik islamisk historia. Detta påminde mig en god vän om när vi diskuterade farorna med intolerans. ”Hur kan jag som god muslim påstå mig veta ”sanningen” när min anfader var kristen och den innan honom bad till faraonernas många gudar?” var den fråga han bruka ställa till fundamentalister.

En viktig personlighet i en lång rad av dynastier i detta tusenåriga rike, var albanen Mohammed Ali. Från 1805 till 1848 regerade han landet.

IMG_9642

 

 

 

 

 

Mohammed Ali

Han skapade en dynasti som regerade Egypten ända fram till revolutionen 1952. Det var han som påbörjade moderniseringsprocessen och utvecklingen av ett modernt statligt system i Egypten. Lag och rättvisa etablerades i landet vilket ledde till ökad kommers och handel.

Mohammed Ali ville expandera jordbruket för att kunna exportera varor och industrialisera landet. Men hans första intresse låg i att bygga upp armén och marinen. Nya fabriker byggdes där man kopierade vapen och krut för eget bruk.

De fransmän som blev kvar efter att Napoleons armé hade upplösts, lärde Mohammed Ali att använda sig av lokalbefolkningen för att bygga upp en ny armé. Hitintills hade armén bestått av en blandning av olika nationaliteter som bara var lojala mot sina egna officerare och som ofta deserterade. Men för att armén skulle fungera med de nya, moderna vapnen, var man tvungen att undervisa och träna de nyrekryterade fellahinerna, bönderna.IMG_9605IMG_9606

 

 

 

 

Den 47-årige illitterate Mohammed Ali blev så entusiastisk av idén att utbilda folket, att han startade ett enormt sekulärt utbildningsprogram. Alla hans barn (30 stycken!) fick lära sig att läsa och skriva. Han medverkade till att skapa den moderna arabiska litteraturens språk, genom att låta översätta västerländsk facklitteratur till arabiska.
Mohammed Ali bidrog på så vis till att ge egyptierna en identitet som de saknat sedan faraoniska tider.

Han lät även bygga textilfabriker i vilka man använde sig av den fantastiska, långfibriga egyptiska bomullen som vi fortfarande köper. Hundratals nya plantor, träd, frukt- och grönsakssorter introducerades i landet. Dagens skördar kan vi tacka Mohammed Ali för. Egypten exporterar numera frukt och grönsaker i stora mängder, framförallt till sina arabiska grannländer.IMG_9623IMG_9646

Invasionen

Utvecklingen gick så pass bra för Egypten att britterna började oroa sig. Med hjälp av fransmännen bestämde de sig för att krossa Mohammed Ali. Vilket de lyckades med i ett för Egypten förödande avtal: The Treaty of London, 1840. Monopolen för de egyptiska varorna övergavs och billiga europeiska varor flödade in i landet och förstörde den egyptiska ekonomin och industrialiseringen. Denna fick inte ny fart förrän ett sekel senare. 1849 dog Mohammed Ali. Ingen av hans efterträdare hade hans energi, fantasi eller politiska skicklighet.

IMG_9651IMG_9683

 

 

 

Hans son Tawfiq – som lät bygga detta vackra palats – slöt ett slutligt avtal med engelsmännen, The Law of Liquidation, 1880, som definitivt satte stopp för ett självständigt styre i Egypten. Landets finanser var nu helt i händerna på européerna och förblev det fram till revolutionen 1952 då Egyptens Fria Armés Officerare tog makten. Kung Farouk – den siste i Mohammed Alis dynasti – fick lämna landet.
En epok i Egyptens fantastiska historia hade gått i graven och en ny era såg sin begynnelse. Nassertiden med dess socialisering och nationalisering utgjorde ett svar på Egyptens nöd. Likt den franska revolutionen plundrades de flesta palats av giriga officerare och överklassen blev över en natt av med alla sina privilegier och förmögenheter.IMG_9697

 

Manial Palace

Detta palats – likt de flesta andra – blev plundrat och nergånget innan det förvandlades till hotell. Men nu har det äntligen återfunnit sin forna glans efter tio års restaurering. Byggnaderna, varav tron-palatset, ligger i en lummig persisk trädgård, omgivna av en större park med gigantiska träd som ger besökaren just den skugga han behöver när den gassande solen står som högst på himlen. Komplexet byggdes mellan 1899 och 1929 i en smakfull blandning av europeisk art-nouveau, rokoko, osmansk, andalusisk och persisk stil. Otroligt vackert målat kakel och inlägg i olika ädla material bidrar till att göra byggnaderna till de underverk de var skapta till. Vissa föremål har återfunnits som manuskript, silver och möbler. Kung Farouks jakttroféer har också fått en plats i detta nyrenoverade museum besökaren inte bör missa.IMG_9665

IMG_9613IMG_9636

 

 

 

 

 

 

 

 

 

I dessa svåra tider då vi tämligen hjälplösa ser barbarer marschera fram i vår civilisations vagga, plundra och förstöra längst med vägen, är det viktigt att visa världen att det parallellt sker återuppbyggnader som denna.

Anne EdelstamIMG_9649

 

 

About Anne

Swedish journalist, photographer, editor and writer. Based in Paris, France.