Det var på det Svenska Institutet i hjärtat av det bullriga och levande Maraiskvarteret i Paris denna konferens ägde rum. Norrland och framförallt Umeå står i fokus 2014 som Europas kulturhuvudstad vilket inte heller har undgått fransmännen.

Ambassadören Gunnar Lund, Albert Edman och Staffan Andersson

Ålidhem

Ålidhem är en av Umeås förorter och har fått Europas miljöpris 2013. Jag förstod av de eminenta tillresta svenska professorerna och svenska ambassadören Gunnar Lund, som också var på plats, att strävandet av Umeå som ”Grön Huvudstad 2016” tas på största allvar.

För att kontra oron från 60-talets rivningsmani, har ett plank satts upp mitt i Ålidhem med en ”paint-ball dialog” – ett sätt att låta invånarna föra sin talan om jag förstod rätt. ”Det är viktigt att ha folk med sig” förklarade Albert Edman och Staffan Andersson i samklang.

Miljöprojektet tog fart efter en stor eldsvåda för några år sedan och håller nu på att utvecklas till ett miljövänligt och billigt bostadsalternativ. Majoriteten av invånarna i stadsdelen är internationella studenter och de ville absolut inte få sina nyrenoverade lägenheter uppgraderade med kraftigt höjda hyror som resultat.

Nya ventilationssystem, tätade fönster och isoleringsmaterial sattes in för att dra ner på elförbrukningen och trots det gick inte hyrorna upp nämnvärt. ”Detta är fortfarande ett projekt där vi kontinuerligt lär oss” sa experterna. Än så länge verkar det gå vägen med både kulturcentrum och teatergrupper.

Trots det kan jag inte säga att jag imponerades av designen men det är kanske för mycket begärt att det ska vara estetiskt också? Eller är det det?

Séquestre

Same utställning på SI

Efter att sedan ha lyssnat på ganska långrandiga tal om URBACT (ett interurbant program där olika städer delar idéer och utvecklingsmöjligheter) och detaljerade planprojekt för miljövänliga städer… ställde sig borgmästaren, Gérard Poujade, för den lilla staden Séquestre i södra Frankrike upp och talade och tog publiken med storm!

Från att ha halvsovit till tradiga tabeller och projekt, fick hans glada humör och ovanligt ödmjuka framtoning oss alla att skratta hjärtligt. Lika snabbt blev publiken imponerad åt de förändringar han åstadkommit i sin lilla stad – i närheten av Albi – trots hopplöst läge (kantad av en motorväg och en avlagd militäranläggning och mer eller mindre nerhuggen skogsbacke…), enorm arbetslöshet, allmän fattigdom och uppgivenhet bland invånarna.

Han och hans medarbetare erkände snabbt efter valet att de inte kunde något om stadsplanering och samlade in invånarna till ett möte där de erkände sin okunnighet. Det ena ledde till det andra och alla hjälptes åt i ett gemensamt projekt att inte bara göra stadsdelen gemytlig men även billig, estetisk, miljövänlig och tillgänglig även för de allra fattigaste.

Permakultur infördes vilket är mer än ett miljövänligt sätt att leva på. Det bygger på att integrera människan med sin omgivning genom omsorg för varandra, jorden och dess resurser, samt rättvis fördelning. Med hjälp av arkitekter har ett sjuttiotal etiskt designade bostäder byggts. Området har förvandlats från en trist förort till ett blomstrande bostadsområde!

Visst finns det fortfarande mycket att göra men både Ålidhem och Séquestre visar att det går att skapa urbana, billiga och trivsamma områden att bo och arbeta i.

Det är visserligen i mindre orter det lättast går att experimentera men även storstäderna är uppdelade i kvarter och kan utveckla sin trivselkvot. Det är bara att ta till fantasin och spaden och sätta igång tillsammans med välvilliga stadsplanerare och arkitekter!

Anne Edelstam text och bilder, Paris.